Acequias en Colorado

Qué es una acequia

Una acequia es un canal de riego por gravedad que una comunidad construye, mantiene y gobierna en común. La palabra viene del español, y a este del árabe. Las acequias llegaron al Río Grande superior con la colonización española y mexicana y alcanzaron lo que hoy es el sur de Colorado a mediados del siglo XIX, cuando familias hispanas de Nuevo México poblaron los valles del Culebra y del Conejos y otras partes del Valle de San Luis y de las cuencas del Purgatoire y del Huerfano.

La tradición de la acequia trata el agua como un recurso compartido de la comunidad. Los regantes — llamados parciantes — tienen el derecho a usar agua de la acequia, aportan trabajo para limpiarla y repararla (la limpieza de primavera suele llamarse la limpia) y eligen a un mayordomo que maneja la acequia y reparte el agua. En años secos, muchas acequias reparten la escasez entre sus miembros en lugar de cortar del todo a los usuarios más recientes.

El canal más antiguo de Colorado

La San Luis People's Ditch (Acequia del Pueblo de San Luis), en el condado de Costilla, toma agua del Culebra y se cita ampliamente como el canal en uso continuo más antiguo de Colorado, con una apropiación que data del 10 de abril de 1852, 24 años antes de la estadidad.

Las acequias y la apropiación previa

La ley de Colorado se basa en la apropiación previa: cada derecho de agua tiene su propia prioridad y se administra por separado. Eso encaja mal con la idea de la acequia de repartir el agua según la necesidad y la equidad. Las acequias de Colorado tienen derechos de agua decretados como cualquier otro canal, y el Ingeniero Estatal administra esos derechos por prioridad en el arroyo. Cómo se reparte el agua dentro de la acequia es asunto de la comunidad, regido por sus costumbres y estatutos.

Hay otros dos temas que surgen a menudo. Primero, las compañías de canal de Colorado suelen repartir el agua en proporción a las acciones, y las acciones pueden venderse fuera del canal; una acequia que pierde derechos de agua a compradores de fuera debilita a toda la comunidad. Segundo, el Pacto del Río Grande se aplica a las acequias del Valle de San Luis como a cualquier otro usuario que deriva, así que la restricción del pacto puede reducir lo que toma una acequia aunque sus derechos sean senior.

La ley de reconocimiento de acequias de 2009

En 2009 la Asamblea General de Colorado aprobó el proyecto de ley House Bill 09-1233, que añadió el C.R.S. 7-42-101.5 a la ley de compañías de canales y embalses. Define una acequia como un canal que:

• se originó antes de la estadidad de Colorado;
• históricamente ha tratado el agua que deriva como un recurso de la comunidad y la ha repartido según la equidad además de la prioridad;
• depende esencialmente de derivaciones de agua superficial por gravedad;
• históricamente ha funcionado con un sistema de un propietario, un voto; y
• históricamente ha dependido del trabajo de los propietarios a los que sirve.

Una acequia que se constituye como corporación de canal de acequia puede adoptar estatutos que celebren las elecciones con el sistema de un propietario, un voto, exijan aportes de trabajo o cuotas en lugar de trabajo, repartan el agua con métodos distintos a la propiedad proporcional y establezcan un derecho de preferencia (right of first refusal) sobre la venta, el arrendamiento o el intercambio de derechos de agua superficial usados históricamente en la acequia. Esta última herramienta permite a la comunidad mantener los derechos de agua en la tierra.

Ayuda y recursos

El Colorado Acequia Handbook (Manual de Acequias de Colorado), preparado por la Sangre de Cristo Acequia Association, el Centro Getches-Wilkinson de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado, Colorado Open Lands y abogados voluntarios, explica para las acequias los derechos de agua, la constitución como corporación, los estatutos, las servidumbres de conservación y el Pacto del Río Grande. El Acequia Assistance Project de la Facultad de Derecho de CU ofrece ayuda legal gratuita. La Sangre de Cristo Acequia Association, con sede en San Luis, trabaja con las acequias de la región y coorganiza el Congreso de Acequias anual.

Cómo seguirlo en BasinMind

El recuadro en vivo de arriba muestra las llamadas activas de hoy en la División 3, la cuenca del Río Grande, incluida la más senior. Los registros de llamadas nombran la estructura que llama y su arroyo: Culebra, Trinchera, Sangre de Cristo y otros. BasinMind responde en español y en inglés; su información es solo orientativa, y la autoridad sobre la administración es la oficina de la División 3 en Alamosa.