Cómo leer el Monitor de Sequía de EE. UU.

Qué es

El Monitor de Sequía de EE. UU. (USDM) se publica cada semana desde 1999. Lo elaboran el Centro Nacional de Mitigación de Sequías de la Universidad de Nebraska–Lincoln junto con el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Cada semana un autor principal — el papel rota entre climatólogos y meteorólogos de esas agencias — dibuja el mapa a partir de muchos indicadores y de informes de expertos locales de todo el país.

El calendario

Los mapas nuevos se publican los jueves por la mañana. Cada uno refleja datos hasta las 8 a. m. (hora del Este) del martes anterior. Así, un mapa publicado un jueves es “válido” para ese martes, y lo que haya pasado después del martes por la mañana — una gran tormenta, por ejemplo — aparece la semana siguiente. BasinMind etiqueta las cifras de sequía con esa fecha de validez.

Las categorías

Los percentiles describen qué tan inusuales son las condiciones frente al registro histórico: se esperan condiciones D4 unos dos años de cada cien, o menos. D0 no es sequía; marca zonas que entran en sequía o salen de ella. El mapa también etiqueta la sequía como de corto plazo (S), de largo plazo (L) o ambas, según qué impactos predominen.

Cómo se dibuja el mapa

El USDM usa lo que sus autores llaman una convergencia de evidencias: precipitación, temperatura, humedad del suelo, caudal, manto de nieve, salud de la vegetación y otros indicadores, combinados con informes de personas en el terreno sobre los impactos de la sequía. Ningún índice decide por sí solo una categoría. Eso hace que el mapa sea confiable en general, pero también que sus límites se tracen con criterio y sean gruesos a la escala de un solo rancho o valle.

Para qué se usa — y para qué no

• No es un pronóstico. El mapa mira hacia atrás, a las condiciones recientes. Las perspectivas las publica el Centro de Predicción Climática de NOAA.
• Mueve programas federales. El USDA usa el Monitor de Sequía para ayudar a activar declaraciones de desastre y préstamos de emergencia, y la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) lo usa para la elegibilidad del Programa de Desastre de Forraje para el Ganado (LFP). El IRS también lo usa para diferir impuestos en ventas forzadas de ganado por sequía.
• No es administración del agua. Un condado en D4 puede tener derechos de agua senior en prioridad, y un condado sin sequía puede tener llamadas en sus arroyos. Las llamadas dependen del caudal y de la prioridad; vea ¿Qué es una llamada de agua?

La sequía en Colorado

El suministro de agua de Colorado depende mucho del manto de nieve de las montañas, así que un invierno seco puede traer sequía el verano siguiente aunque las lluvias de primavera sean normales, y un gran año de nieve puede aliviar rápido una sequía de largo plazo. El USDM es uno de los insumos de la planificación de sequía de Colorado, junto con el manto de nieve, el almacenamiento en embalses y los pronósticos de caudal. Drought.gov reúne en un solo lugar las condiciones y perspectivas de Colorado.

Qué mirar junto con el mapa

Para quienes usan el agua, el Monitor de Sequía es un resumen, no el panorama completo. En Colorado conviene leerlo junto con otras cuatro señales, todas en BasinMind: el manto de nieve en invierno y primavera, que marca el escurrimiento que viene; el almacenamiento en los embalses, que lleva agua de los años húmedos a los secos; el caudal comparado con la mediana para la fecha; y las llamadas en su arroyo, que muestran hasta dónde ha llegado la escasez en la lista de prioridades. Un condado puede cambiar de categoría en una sola semana tras una tormenta o una ola de calor, mientras que los déficits de largo plazo en la humedad del suelo y el agua subterránea se recuperan despacio.

Cómo informa BasinMind la sequía

BasinMind lee las estadísticas por condado del USDM para los condados de cada división de agua e informa la categoría más grave presente y el condado donde ocurre, con la fecha de validez del mapa. El recuadro en vivo de arriba lo muestra para la cuenca del Arkansas (División 2). El mapa completo y el detalle por condado están siempre en el sitio del propio Monitor de Sequía.