El Pacto del Río Arkansas

Qué es

El Pacto del Río Arkansas lo firmaron comisionados de Colorado y Kansas y un representante federal el 14 de diciembre de 1948; lo ratificaron ambas legislaturas y el Congreso lo aprobó en 1949. La versión de Colorado está en la ley estatal, C.R.S. 37-69-101. Sus fines declarados son resolver las disputas existentes y eliminar causas de controversias futuras entre los dos estados sobre el río Arkansas, y repartir sus aguas y los beneficios del embalse John Martin.

El embalse John Martin

El embalse John Martin, en el Arkansas aguas abajo de Las Animas, lo opera el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para control de inundaciones y conservación de agua. El pacto reparte el almacenamiento de conservación del embalse y sus descargas entre los canales de Colorado y Kansas. En la práctica, buena parte de la administración diaria del pacto trata de cuándo se almacena agua en John Martin, quién puede pedir descargas y cómo se contabilizan. La Administración del Pacto del Río Arkansas, con representantes de ambos estados, lo supervisa y se reúne cada año.

La promesa central

El Artículo IV-D del pacto dice que el desarrollo futuro en Colorado no puede agotar materialmente los caudales utilizables del Arkansas disponibles para los usuarios de agua de Kansas y Colorado. La prueba no es una cifra fija de entrega; es si el desarrollo nuevo posterior al pacto ha agotado el agua que de otro modo habría sido utilizable en la línea estatal.

Kansas v. Colorado

En 1985 Kansas demandó a Colorado ante la Corte Suprema de EE. UU. Kansas sostuvo que el bombeo de pozos perforados en Colorado después del pacto había agotado los caudales utilizables del río. En 1995 la Corte coincidió en que el bombeo de pozos posteriores al pacto en Colorado había violado el Artículo IV-D (Kansas v. Colorado, 514 U.S. 673). Siguió una fase de daños, y en 2005 Colorado pagó a Kansas unos 34.6 millones de dólares por agotamientos de caudales utilizables en la línea estatal de 1950 a 1996, según el Departamento de Agricultura de Kansas. El caso continuó varios años más por otras cuestiones.

Qué cambió en Colorado

El caso transformó la forma en que Colorado administra el agua subterránea en el valle del Arkansas. Colorado adoptó reglas que exigen a los pozos de la cuenca reponer sus agotamientos al río, normalmente mediante planes de aumento o planes de reposición que operan asociaciones de pozos y distritos de agua. Reglas posteriores tratan también las mejoras de eficiencia en el riego superficial, como revestir canales o pasar a aspersores, porque pueden reducir los flujos de retorno de los que dependen los usuarios aguas abajo y Kansas. Los agricultores del valle que bombean pozos o modernizan su riego se encuentran directamente con estas reglas, y la oficina de la División 2 en Pueblo las administra.

Las llamadas y el pacto en la División 2

Dentro de Colorado, el Arkansas se administra por apropiación previa como cualquier otro río, y la División 2 suele tener muchas llamadas activas en el cauce principal y sus tributarios: Fountain Creek, el Purgatoire, el Huerfano y otros. El pacto se suma a ese sistema: rige lo que Colorado en conjunto le debe a Kansas y cómo se comparte el almacenamiento de John Martin, no qué canal de Colorado es senior respecto a otro.

La cuenca del Arkansas recibe además agua trasvasada del sistema del río Colorado, sobre todo por el Proyecto Fryingpan–Arkansas de Reclamation, que entrega a embalses como Turquoise Lake, Twin Lakes y el embalse Pueblo. Esa agua importada se contabiliza aparte del caudal nativo del río.

Desde 1980, el Plan de Operación del embalse John Martin de la Administración del Pacto divide el almacenamiento de conservación en cuentas: una para Kansas y otras para canales de Colorado, la mayoría en el Distrito de Agua 67, aguas abajo de la presa. El titular de cada cuenta decide cuándo pedir descargas, así que en los veranos secos esos canales dependen del plan tanto como del río.

Cómo seguirlo en BasinMind

El recuadro en vivo de arriba muestra el almacenamiento actual de los embalses de la División 2 que sigue BasinMind, incluido John Martin. La página de Embalses grafica el almacenamiento en el tiempo, y Hoy enumera las llamadas activas de la división. La contabilidad del pacto la publican la Administración del Pacto del Río Arkansas y el DWR de Colorado; BasinMind no calcula el cumplimiento del pacto.