El Pacto del Río Colorado

Qué es

El Pacto del Río Colorado es un acuerdo entre Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming, firmado en Santa Fe, Nuevo México, el 24 de noviembre de 1922. El Congreso lo aprobó en la Ley del Proyecto Boulder Canyon de 1928, y entró en vigor en 1929 con la aprobación de seis de los siete estados. La versión de Colorado está en la ley estatal, C.R.S. 37-61-101.

En lugar de repartir el agua estado por estado, el pacto dividió el sistema del río en dos grupos en Lee Ferry, un punto del río en el norte de Arizona, aguas abajo de la presa Glen Canyon:

• Estados de la División Alta: Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming.
• Estados de la División Baja: Arizona, California y Nevada.

Los términos clave

• El Artículo III(a) asigna a cada cuenca el uso consuntivo beneficioso exclusivo de 7,500,000 acre-pies de agua al año.
• El Artículo III(b) permite a la Cuenca Baja aumentar su uso consuntivo beneficioso hasta en 1,000,000 de acre-pies al año.
• El Artículo III(c) trata del agua que se debe a México, que un tratado de 1944 fijó después en 1.5 millones de acre-pies al año en años normales.
• El Artículo III(d) dice que los estados de la División Alta no harán que el caudal en Lee Ferry baje de 75,000,000 de acre-pies en ningún periodo de diez años consecutivos.

El Artículo III(d) es la cláusula más comentada en Colorado. Está redactado como un límite al agotamiento por parte de la División Alta en periodos móviles de diez años; por eso la planificación del agua de la Cuenca Alta vigila el total de diez años en Lee Ferry.

La parte de Colorado: el Pacto de la Cuenca Alta de 1948

El pacto de 1922 no repartió el agua entre los estados de la Cuenca Alta. Lo hizo el Pacto de la Cuenca Alta del Río Colorado de 1948 (C.R.S. 37-62-101): después de 50,000 acre-pies al año para la parte de Arizona que está en la Cuenca Alta, reparte el uso de la Cuenca Alta por porcentajes — Colorado 51.75%, Utah 23%, Wyoming 14% y Nuevo México 11.25%. Como la parte es un porcentaje de lo disponible y no un volumen fijo, lo que corresponde a Colorado se reduce cuando el río baja. El pacto de 1948 creó también la Comisión de la Cuenca Alta del Río Colorado.

Dónde importa en Colorado

Las Divisiones de Agua 4 (Gunnison), 5 (Colorado), 6 (Yampa y White) y 7 (San Juan y Dolores) están en el sistema del río Colorado. También lo están las fuentes de la mayoría de los trasvases que llevan agua de la Vertiente Oeste bajo la Divisoria Continental al Front Range y al valle del Arkansas. Dentro de Colorado, el agua se sigue administrando por apropiación previa; los pactos limitan el uso total del estado, no ordenan un canal de Colorado frente a otro.

Los pactos también influyen en la planificación dentro del estado. El plan de agua de Colorado y las mesas redondas de cuenca de la Vertiente Oeste sopesan cualquier uso nuevo del agua del río Colorado frente al riesgo de que algún día la Cuenca Alta tenga que reducir su uso para cumplir el compromiso de Lee Ferry.

Por qué está en las noticias

Las cifras del pacto se fijaron después de una racha de años húmedos. Los caudales del siglo siguiente han promediado bastante menos de lo que supusieron los negociadores, y el almacenamiento en el lago Powell y el lago Mead cayó mucho después del año 2000. Las Directrices Provisionales de 2007 para operar esos embalses rigen hasta 2026, y Reclamation y los siete estados han estado trabajando en las reglas que las sustituyan. Como estas negociaciones avanzan rápido, consulte a Reclamation y a la Junta de Conservación del Agua de Colorado para conocer la situación actual, en lugar de fiarse de un resumen, incluido este.

Cómo seguirlo en BasinMind

El recuadro en vivo de arriba muestra el caudal de hoy del río Colorado en la División 5 con su porcentaje de la mediana para la fecha. En la página de Embalses puede seguir el almacenamiento de la división, y Pregunte a BasinMind puede consultar registros de los pactos, pronósticos del Centro de Pronóstico Fluvial de la Cuenca del Colorado de NOAA y datos de Reclamation para una pregunta concreta. BasinMind no interpreta el cumplimiento del pacto; eso corresponde a los estados, a las comisiones y, en caso de disputa, a los tribunales.